Poetycka opowieść o miłości i sztuce. Malarz smoków to osadzony w Japonii amerykański film, który w niezwykły sposób łączy elementy mistycyzmu, romansu oraz artystycznego geniuszu. 

Tatsu – młody malarz – prowadzi życie pustelnika. Tworzy fascynujące dzieła sztuki, będąc przekonanym, że jego narzeczona została porwana i zamieniona w smoka. Mężczyzna zwraca uwagę tokijskiego geodety, który namawia go do przyjazdu do miasta, obiecując informacje o zaginionej ukochanej. 

Reżyser William Worthington z wielkim wyczuciem przenosi na ekran literacki świat powieści Mary McNeil Fenollosy. Eksponuje piękno japońskiej kultury i wyjątkową atmosferę ery Meiji (1868-1912). Poetyckie obrazy, uchwycone w malowniczych plenerach Yosemite Valley, w połączeniu z onirycznym klimatem japońskiego Ogrodu Herbacianego w Coronado, tworzą niezapomnianą wizję artystycznego geniuszu i głębokiej miłości.

W postać Tatsu wcielił się aktor japońskiego pochodzenia Sessue Hayakawa – pierwszy azjatycki gwiazdor amerykańskiego kina. W 1957 roku otrzymał nominację do Oscara za rolę brutalnego pułkownika Saito w filmie Most na rzece Kwai.